Наприклад, відчуття тепла, яке дає рука, що доторкнеться до будь-якого предмету, неоднозначно характеризує тепловий стан останнього. Це відчуття визначається, по-перше, тепловим станом даного предмета і, по-друге, станом самої людини (у другому випадку все залежить від того, до яких тіл - більш теплим або холодним - торкався перед тим чоловік). Вже в цьому простому прикладі обидві зазначені залежності виступають для чуттєвого пізнання як одне нерозчленованим ціле. У сприйнятті зроблено лише загальний, сумарний результат взаємодії суб'єкта (людини) з пізнаваним об'єктом. Але щоб жити і діяти, треба перш за все знати, які зовнішні предмети самі по собі, тобто об'єктивно, незалежно від того, якими вони виступають для людини, і взагалі незалежно від того, пізнаються вони чи ні.

Оскільки в рамках тільки чуттєвого пізнання неможливо до кінця розчленувати такий загальний, сумарний, безпосередній ефект взаємодії суб'єкта з пізнаваним об'єктом, необхідний перехід від відчуттів і сприйнятті до мислення. У ході мислення здійснюється подальше, більш глибоке пізнання зовнішнього світу. В результаті вдається розчленувати, розплутати складні взаємозалежності між предметами, подіями, явищами.

Скористаємося найпростішим прикладом з визначенням теплового стану тіла. Завдяки мислення стає можливим як би відокремити, абстрагувати один від одного кожну з Двох зазначених залежностей. Це досягається шляхом опосередкованого пізнання. Залежність від стану людини, що з'ясовує тепловий стан предмета, просто виключається, оскільки температуру предмета можна виміряти опосередковано за допомогою термометра, а не безпосередньо - через теплові відчуття руки, що доторкнеться до предмета.