Розпізнавання - це відтворення якогось об'єкта в умовах повторного сприйняття. Розпізнавання має велике життєве значення. Без нього ми щоразу сприймали б предмети як нові, а не як вже знайомі нам. Розпізнавання завжди пов'язує наш досвід зі сприйняттям оточуючих об'єктів і тим самим дає нам можливість правильно орієнтуватися в навколишній дійсності.

Розпізнавання буває різним за ступенем своєї визначеності, чіткості і повноти. Воно може здійснюватися як мимовільний або як довільний процес. Зазвичай, коли пізнавання повне, ясне, визначене, воно здійснюється як миттєвий мимовільний акт. Ми мимоволі, без будь-яких зусиль, непомітно для себе, в процесі сприйняття дізнаємося предмет, який раніше сприймали. Мимовільне впізнавання включається у повсякденну діяльність людини.

Але впізнавання може бути вельми неповним і тому невизначеним. Так, побачивши людину, ми можемо пережити «почуття знайомого», проте будемо не в змозі ототожнити цієї людини з тим, якого знали в минулому. Буває так, що ми дізнаємося людини, але не можемо пригадати тих умов, в яких раніше сприймали його. У випадках занадто неповного або недостатньо повного пізнавання воно може набувати складний довільний характер. Спираючись на сприйняття об'єкта, ми навмисно пригадуємо різні обставини, щоб уточнити його впізнавання. У цьому випадку впізнавання трансформується в відтворення.

Мимовільне і довільне відтворення. Власне відтворення, на відміну від пізнавання, здійснюється без повторного сприйняття того об'єкта, що відтворюється. Відтворення викликається звичайно вмістом тієї діяльності, яку людина здійснює в даний момент, хоча ця діяльність і не спрямована спеціально на відтворення. Таке відтворення буде мимовільним. Однак воно не відбувається саме собою, без поштовху. Поштовхом до мимовільного відтворення бувають сприйняття предметів, представлення, думки, викликані, у свою чергу, визначеними зовнішніми впливами. Мимовільне відтворення навіть тоді, коли воно спричинене випадково сприйнятими об'єктами, може мати не хаотичний, а спрямований характер. Напрямок та зміст відтворених образів і думок визначається тими асоціаціями, які утворилися в минулому нашому досвіді.

  Сєченов, - де протікало наше дитинство, кожен його кут сповнений картинами минулого ... події та особи, зарегістріриваясь в пам'яті разом з оточувала їх зовнішньої обстановкою, утворюють таку ж нерозривний групу або асоціацію, як завчені вірші, і така група може відтворюватися натяком на будь-яке з її ланок ...». Іноді поштовх до відтворення не помічається нами, і тоді нам здається, що відтворення виникло саме собою.

Мимовільне відтворення може бути спрямованим і організованим тоді, коли воно спричинене не випадково сприйнятими об'єктами, а змістом певної діяльності, яку людина виконує в даний момент. Так, у людини під впливом змісту прочитаної книги мимовільне відтворення його минулого досвіду буде більш спрямованим і організованим.