Вся справа в тому, що робить людина з матеріалом. Зрозуміло, одні й ті ж зовнішні умови діяльності не приводять до абсолютно однакових результатів запам'ятовування у різних людей, так як ці умови завжди переломлюються через минулий досвід людини, її індивідуальні особливості. Але це лише означає, що, говорячи про залежність запам'ятовування від діяльності, необхідно розглядати будь-яка дія людини в особистісному контексті, тобто у зв'язку з особливостями мотивів, цілей і способів їх досягнення.

Таким чином, можна сказати, що характеристики запам'ятовування того чи іншого матеріалу визначаються мотивами, цілями і способами діяльності особистості. З цих позицій слід розглядати характеристики процесу запам'ятовування у всіх його формах і на всіх етапах формування, в тому числі і на початковому рівні, тобто на рівні короткочасного запам'ятовування.

Короткочасне і тривале запам'ятовування. Що таке короткочасне запам'ятовування? Якщо б нам продиктували кілька випадкових цифр, букв чи слів і запропонували відразу ж повторити їх, ми б легко це зробили. Навіть відтворення ряду безглуздих складів не викликало б у нас великих труднощів (за умови, що у ряду не більше п'яти-семи елементів). Наприклад, ми могли б повторити ряд «де-бо-да-ти-це-ло», але тільки негайно слідом за тим, як його було виголошено. Після закінчення деякого часу ми б уже цього зробити не змогли. Це короткочасне запам'ятовування. Для того ж, щоб запам'ятати цей ряд надовго, нам знадобилося б кілька повторень, а може бути, і використання будь-яких спеціальних (мнемотехніческіх) прийомів запам'ятовування (наприклад, об'єднання складів у слова і зв'язування їх в штучне речення типу «Дід Богдан - птахолов »). І це було б вже довготривале запам'ятовування.

Дослідження короткочасного запам'ятовування, викликані потребами насамперед інженерної психології, придбали сьогодні велике загальнотеоретичне значення. Можна сказати, що вся сучасна проблематика психології пам'яті так чи інакше пов'язана з дослідженням закономірностей її короткочасних процесів. Тут має бути отримано рішення вузлової проблеми у вивченні пам'яті - проблеми її механізмів - на основі синтезу всіх рівнів дослідження: психологічного, нейрофізіологічних, біохімічного.

Сама назва «короткочасне запам'ятовування» показує, що в основу відповідної класифікації з самого початку був покладений тимчасової ознака. Однак параметр часу, за всієї його важливості для розуміння явищ пам'яті, сам по собі не дозволяє вичерпно охарактеризувати короткочасне запам'ятовування. При розгляді процесів пам'яті повинна бути з'ясована залежність її від характеру діяльності людини в різних часових умовах переробки інформації. Встановлено, що запам'ятовування регулюється програмою, яка задається зверху, тобто визначається характером діяльності людини з запам'ятовуються матеріалом.

В даний час ведуться дослідження, спрямовані на вивчення залежності короткочасного запам'ятовування від характеру здійснюваної людиною діяльності, від особливостей виконуваної ним завдання. До цих пір в дослідженнях короткочасного запам'ятовування варіювалися головним чином два фактори: час експозиції та пред'являється матеріал. Завдання ж виконуваної випробуваним діяльності залишалася незмінною, тому що це завжди була мнемічної завдання. Тому, природно, обсяг запам'ятовування при даному часовому режимі пред'явлення матеріалу залишався постійним. Зараз отримані дані, що свідчать про те, що різні пізнавальні та мнемічні завдання по-різному впливають на продуктивність короткочасного запам'ятовування. Ці дані показують, що короткочасне запам'ятовування, принаймні в тих часових межах, в яких вона звичайно вивчалося, не є безпосереднім відображена.

Виявилося, що в умовах короткочасного запам'ятовування продуктивними виявляються лише такі завдання, для вирішення яких можуть бути використані автоматизовані способи дії.