Тим часом за цим терміном в нашій психології закріпилася інший зміст. Поняттям оперативна пам'ять позначають мнемічні процеси, що обслуговують безпосередньо здійснюються людиною актуальні дії, операції. Коли ми виконуємо будь-яке складне дію, наприклад, арифметичне, то здійснюємо його по частинах, шматками. При цьому ми утримуємо «в умі» деякі проміжні результати до тих пір, поки маємо з ними справу. У міру просування до кінцевого результату, конкретний «відпрацьований» матеріал може забуватися. Аналогічне явище ми спостерігаємо при читанні, списування, взагалі при виконанні будь-якого більш-менш складного дії. Шматки матеріалу, якими оперує людина, можуть бути різними (процес читання у дитини починається зі складання окремих літер). Обсяг цих шматків, так званих оперативних одиниць пам'яті, істотно впливає на успішність виконання тієї чи іншої діяльності. Цим визначається значення формування оптимальних оперативних одиниць.

Таке розуміння оперативної пам'яті відрізняє її як від довготривалої, так і від короткочасної пам'яті, хоча і намічає точки їх зіткнення. В оперативній пам'яті утворюється «робоча суміш» з матеріалів, що надходять як з короткочасної, так і з довготривалої пам'яті. Поки що цей робочий матеріал функціонує, він залишається у веденні оперативної пам'яті.

Взаємозв'язок різних видів пам'яті. Критерії, прийняті тут за підставу поділу пам'яті на види, пов'язані з різними сторонами людської діяльності, які виступають в ній не чергою, а в органічній єдності. Таку ж єдність є і відповідні види пам'яті. Так, пам'ять на думки і поняття, будучи словесно-логічної, є також в кожному окремому випадку або мимовільної, або довільної; одночасно вона ж обов'язково буде або короткочасної, або довготривалою.

З іншого боку, різні види пам'яті, виділені з одного й того ж критерію, теж виявляються взаємопов'язаними. Так, рухова, образна, словесно-логічна пам'ять не можуть існувати ізольовано один від одного вже тому, що між собою пов'язані насамперед відповідні сторони предметів і явищ зовнішнього світу, а отже, і форми їх відображення.